SpaceX veut construire un gigantesque spatioport sur la côte de Louisiane, en plein golfe du Mexique. L’annonce officielle doit tomber ce mardi, portée par le gouverneur Jeff Landry en personne, qui vend déjà l’affaire comme « un moment décisif pour l’avenir de la Louisiane ». Si tout se passe comme prévu, Musk va pouvoir tirer ses fusées Starship depuis un nouveau pas de tir, et pas n’importe lequel. On parle d’un domaine de 130 000 acres, soit 526 km², l’équivalent de 5 fois Paris intra-muros. De quoi voir venir.
Un cadeau à plusieurs milliards de dollars
Le plus beau, c’est la façon dont le terrain a atterri dans les mains de SpaceX. Ces 130 000 acres appartenaient à ExxonMobil. Le pétrolier les a cédés à l’État de Louisiane dans le cadre d’un règlement à l’amiable, histoire de solder un procès pour pollution côtière qui traînait depuis plus de dix ans. Un juge fédéral a classé l’affaire, et hop, l’État s’est retrouvé avec un immense bout de marais sur les bras. Devinez à qui il compte le confier.
Pour attirer Musk, la Louisiane a déroulé le tapis rouge dès le printemps. Rabais de taxes, exonérations foncières, et surtout une jolie série de protections juridiques taillées pour les projets à au moins 1 milliard de dollars. Le montant exact de l’investissement sera précisé demain, mais on est clairement sur plusieurs milliards, avec à la clé des milliers d’emplois promis à la région.
Un nombre délirant de satellites dans le ciel
On le sait, Musk a un appétit démesuré. SpaceX explique avoir besoin de davantage de capacité de lancement pour continuer à gonfler sa constellation Starlink, avec un objectif de 100 000 satellites dans un premier temps. Et à terme, le patron évoque carrément 1 million de satellites, data centers orbitaux compris.
La position du site n’a rien d’un hasard. Coincé entre le golfe, des pipelines de gaz naturel et l’Intracoastal Waterway, il permet d’acheminer les étages de fusée par barge, pile à mi-chemin entre Boca Chica au Texas et Cap Canaveral en Floride. SpaceX prévoirait même de fabriquer son carburant sur place. L’usine à fusées façon circuit court.
Sauf que les habitants ne l’entendent pas de cette oreille
Les riverains de Pecan Island ont monté un collectif baptisé « Stop SpaceX », avec site web et page Facebook à l’appui. Leur crainte est de voir bétonner un des marais côtiers les plus précieux d’Amérique du Nord, situé en plein sur le Central Flyway, l’un des quatre grands couloirs de migration d’oiseaux du continent. Des centaines d’espèces y font escale chaque année.
Et pour couronner le tout, la Louisiane a voté une loi qui limite la possibilité pour les habitants de porter plainte contre le bruit des lancements. Autant dire qu’il y a de meilleures manières pour essayer de contenter tout le monde… Rendez-vous demain pour l’annonce officielle et les chiffres définitifs.
